La Laguna La Cocha, également connue sous le nom de lac Guamués, s'étend à 23 km de Pasto, dans le département de Nariño, au sud-ouest de la Colombie. Deuxième plus grand lac du pays après celui de Tota (Boyacá), cette zone humide andine de 41,5 km² est inscrite sur la liste RAMSAR des zones humides d'importance internationale. Elle abrite en son cœur l'île La Corota, le plus petit parc national de Colombie.

Pourquoi visiter la Laguna La Cocha

La Cocha cumule plusieurs particularités rares en Colombie : un lac d'altitude entouré de montagnes andines, un petit parc national insulaire d'une biodiversité dense, un village d'accès aux maisons colorées au bord de l'eau, et une dimension sacrée pour les communautés indigènes Quechua, Kamsá, Kofán et Quillacingas. Le site s'adresse autant aux voyageurs intéressés par l'écotourisme et l'observation ornithologique qu'à ceux qui cherchent une étape calme entre Pasto et la frontière équatorienne.

L'altitude de 2 280 mètres et le climat frais lui donnent une atmosphère plus proche des hauts plateaux andins que des paysages tropicaux qu'on associe souvent à la Colombie. Comptez une journée pour une visite confortable depuis Pasto, ou une nuit sur place pour profiter du calme du lac.

Histoire et dimension sacrée

En quechua, le mot cocha signifie « lac ». Pour les communautés indigènes installées dans les vallées voisines, La Cocha est un lieu sacré, lié à des récits transmis depuis l'époque préhispanique.

La légende la plus connue raconte l'histoire du cacique Pucara, qui avait épousé la princesse Lluvia de Estrellas. De leur union naissent trois enfants : Lucero, Estrella et Viento. Le couple veille sur la vallée des Andes de Nariño jusqu'au jour où la princesse trahit son époux avec un danseur. Une totuma — récipient en calebasse — partagée entre les deux amants déclencherait, selon les versions, la formation du lac et de l'île La Corota. Ce socle mythologique reste vivant dans la culture locale et explique le respect entourant le site.

Que voir et que faire sur place

L'île La Corota

L'île se dresse à l'extrémité nord du lac, bordée d'une ceinture de roseaux totoras. Avec environ 15 hectares, elle constitue le plus petit parc national de Colombie. La densité écologique y est notable : plus de 380 variétés de flore recensées, dont 38 espèces d'orchidées, ainsi que des aulnes, myrtes et chênes verts. Un sentier court permet de traverser l'île jusqu'à un point de vue.

Côté faune, plus de 73 espèces d'oiseaux ont été observées : colibri, fauvette, héron, canard à bec doré, mouette des Andes, entre autres. L'île sert également de refuge à des amphibiens, petits mammifères et insectes. Autour du lac, les frailejones, plantes typiques des écosystèmes de páramo, ponctuent le paysage.

Le quai d'El Encano

El Puerto, le quai du village d'El Encano, aligne maisons en bois colorées et canaux qui mènent au lac. C'est le point de départ des bateaux vers La Corota et le secteur où se concentrent restaurants et hébergements simples.

La chapelle de la Vierge de Lourdes et le sentier de Totora

La chapelle de la Vierge de Lourdes, lieu de pèlerinage local, complète la dimension spirituelle du site. Le sentier de Totora, en bordure du lac, offre une lecture de l'écosystème aquatique et de la végétation de roseaux qui entoure l'île.

Activités

• Excursion en bateau jusqu'à l'île La Corota
• Pêche à la truite arc-en-ciel
• Kayak sur le lac
• Randonnée pédestre autour de la lagune
• Observation ornithologique
• Camping et nuitées chez l'habitant
• Gastronomie locale : truite, cochon d'Inde, lapin

Informations pratiques

La lagune se situe sur le versant oriental du Nudo de los Pastos et se déverse dans le fleuve Putumayo via la rivière Guamués. Elle est principalement alimentée par la rivière Encano. L'altitude rend les soirées fraîches toute l'année : prévoyez des vêtements chauds, même en saison sèche, ainsi qu'une protection contre la pluie.

Le trajet en bateau entre El Encano et l'île La Corota dure environ 10 minutes. Les tarifs des excursions et des restaurants restent modérés. La visite de l'île prend généralement 1 h à 2 h, sentier compris.

Quand venir

Le climat est frais toute l'année, avec des températures qui chutent la nuit. La saison sèche, plus favorable aux randonnées et à la navigation, s'étend principalement sur juillet et août. Les périodes de pluies marquées tombent en mars-avril et en novembre-décembre, rendant les sentiers plus glissants et les sorties en bateau parfois compromises.

Comment s'y rendre

En avion

L'aéroport Antonio Nariño se trouve à environ 30 km de Pasto. Des vols intérieurs relient Bogotá en 1 h 45 environ, opérés par les principales compagnies domestiques colombiennes. Depuis l'aéroport, comptez un transfert routier jusqu'à El Encano, puis un bateau pour rejoindre l'île.

En bus depuis Pasto

Le terminal de bus de Pasto assure des liaisons régulières avec les grandes villes colombiennes. À titre indicatif : Popayán environ 6 h, Cali environ 9 h, Medellín environ 16 h, Bogotá environ 20 h. Depuis Pasto, comptez environ 40 minutes en taxi ou en bus collectif jusqu'à El Encano via l'autoroute du Putumayo.

Sur place

Une fois à El Encano, les bateaux du quai assurent la traversée vers l'île La Corota. Plusieurs restaurants au bord du lac proposent la truite locale avant ou après la traversée.

À voir dans la région

Pasto, Nariño et le sud-ouest colombien constituent une région encore peu fréquentée par le tourisme international. Pour prolonger votre itinéraire, plusieurs sites colombiens méritent un détour selon votre route :

• Cerro Azul, pour ses peintures rupestres en Amazonie colombienne.
• La Candelaria, le centre historique de Bogotá, étape habituelle avant ou après un vol vers Pasto.
• Comuna 13 à Medellín, exemple de transformation urbaine et culturelle.
• Guane, village colonial du Santander.

Questions fréquentes

Préparer la suite de votre voyage

La Laguna La Cocha s'intègre naturellement à un itinéraire dans le sud de la Colombie, entre Popayán, Pasto et la frontière équatorienne. Pour construire un voyage sur mesure et combiner ce site avec d'autres étapes du pays, consultez nos voyages en Colombie.