Perchée à 2 640 mètres d'altitude sur un plateau de la cordillère Orientale des Andes, Bogotá conjugue patrimoine colonial, scène artistique foisonnante et nature tropicale d'altitude. La capitale colombienne se découvre à pied dans les ruelles pavées de La Candelaria, à travers ses musées de classe mondiale et depuis les hauteurs du Cerro Monserrate.

En bref

Histoire

En 1533, la rumeur circula dans la ville de Santa Marta au large de la Colombie, disant que la rivière Magdalena permettrait d'atteindre la légendaire cité d'or d'El Dorado au Perú. S'appuyant sur ces ouï-dire, le conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada se lança à la recherche du lieu mythique en empruntant ledit fleuve. Avec l'accord du roi d'Espagne Charles V, il quitta Santa Marta le 6 avril 1536 accompagné d'une garnison de 800 soldats.

À court de vivres sur le chemin, Jiménez de Quesada tenta de trouver une ville indigène qui, disait-on, abondait en nourriture et en or. Les conquérants progressèrent ainsi de village en village au beau milieu de la jungle colombienne, pour aboutir au final dans le territoire des Amérindiens Muiscas le 9 mars 1537. Ce jour-là, ils n'étaient plus que 162. Sur place, ils découvrirent plusieurs hameaux, chacun composé d'une centaine de huttes. Ils virent également des champs de maïs et des marchés où l'or était à profusion. Dès lors, ils massacrèrent un à un les Indigènes, y compris le grand chef Tisquesusa tué dans sa propre hutte, la Bacatá. Si à l'arrivée des conquistadores, la région était peuplée par 500 000 Muiscas, plus de la moitié de la population mourut au cours de l'invasion espagnole.

Jiménez de Quesada établit un campement sur la place Chorro de Quevedo en 1538. Le 6 août de la même année, il apposa l'empreinte de son pied droit à terre et déclara : "Je prends possession de cette terre au nom du plus grand des empereurs, Charles V". Ce moment est gravé dans les annales comme étant la date de la fondation de la ville. Jiménez de Quesada baptisa la cité « Nuestra Señora de la Esperanza ». Plus tard, le roi Charles V d'Espagne changea ce nom en « Santa Fe ».

La ville devint plus tard la capitale de la vice-royauté de la Nueva Granada qui engloba l'actuelle Colombie, l'Équateur et le Venezuela. En tant que telle, elle fut dotée de nombreuses infrastructures administratives coloniales. En 1819, une campagne militaire menée par le célèbre général Simón Bolívar mena à l'indépendance de la Colombie. Elle s'acheva par la prise de Santa Fe le 10 août 1819. La ville fut renommée Bogotá afin de rendre justice au peuple Muisca massacré au cours de la colonisation.

Les incontournables de Bogotá

La gigantesque métropole se déploie au cœur d'une verdure exubérante sur un plateau de la cordillère Orientale des Andes. Son centre historique conserve les traces de la domination espagnole, son centre-ville affiche des tours modernes, et sa périphérie alterne parcs, quartiers résidentiels et espaces verts.

La Candelaria, le centre historique

Le quartier de La Candelaria attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Une balade dans ce lieu pittoresque vous ramène à la période espagnole en Colombie. Les maisons coloniales comportent généralement deux étages avec parfois une petite cour, des toits à pignons recouverts de tuiles en céramique, ainsi que des balcons d'époque.

Le quartier est aussi devenu un musée à ciel ouvert du street art. Les murs racontent l'histoire récente de la Colombie : conflit armé, peuples indigènes, biodiversité. Les visites guidées de graffitis, animées par des artistes locaux, partent généralement du Parque de los Periodistas en début d'après-midi.

À proximité du palais présidentiel, l'église de Notre-Dame-des-Carmes se reconnaît à ses rayures marron et crème. L'édifice d'inspiration gothique florentine possède un intérieur magnifique aux couleurs des Carmélites. Plus au centre, la Place Simón Bolívar abrite la statue du libérateur de la Colombie, la Catedral Primada et le Palacio de Justicia. Lieu de contestation historique, la population y exprime ses revendications au gouvernement.

Les grands musées

Quelques rues plus loin, le @[Musée Botero](botero_museum) abrite la plus grande collection d'art de toute l'Amérique latine. Il n'attire pas moins de 500 000 visiteurs par an. À travers 128 peintures, l'établissement offre une vitrine sur le monde de l'impressionnisme. L'apaisant jeu de lumière des Monet, le mouvement hypnotisant des chefs-d'œuvre de Boudin, la passion qui se dégage des tableaux de Degas, sans oublier les curieux personnages arrondis de Fernando Botero en font une étape majeure. Entrée gratuite.

Plus au nord, le Museo del Oro détient la plus grande collection d'artefacts en or de toute la planète. Ses épaisses vitrines contiennent masques, disques et statues hérités de la culture Muisca. Comptez deux heures de visite minimum.

Une visite du centre historique serait incomplète sans un détour par le Museo Quinta de Bolívar. Son beau jardin et sa résidence au mobilier somptueux racontent la vie du héros qui a délivré la Colombie de la domination espagnole, Simón Bolívar.

Le Cerro Monserrate

Tout près de La Candelaria, la Cerro Monserrate culmine à 3 152 mètres et offre une vue dégagée sur toute la ville. L'air frais, la nature verdoyante et le panorama font de cette colline un site très prisé. Tout au sommet se dresse une basilique qui abrite la statue du Señor de Monserrate datant de 1656, lieu de pèlerinage majeur en Colombie.

Le site est accessible par funiculaire, par téléphérique ou via une piste de randonnée qui commence tout en bas de l'escarpement. La montée à pied prend environ 1h15 et se fait le matin pour des raisons de sécurité. Au sommet, deux restaurants typiques permettent de déguster un ajiaco face au panorama.

Espaces verts et sciences

Le Jardín Botánico José Celestino Mutis, à l'ouest, met en contact avec l'écosystème de la cordillère andine. Il rassemble quasiment toutes les plantes du pays : palmiers, frailejones d'altitude, orchidées endémiques. Ses serres tropicales et ses étangs occupent facilement une demi-journée.

Le planétarium et le Musée Maloka rendent hommage à la science et plairont aux familles. Le théâtre Cristóbal Colón, joyau néoclassique du XIXe siècle, accueille les concerts de l'Orchestre Symphonique National de Colombie. Les parcs Salitre Magico et Mundo Aventura raviront les enfants avec leurs manèges.

Usaquén et le marché du dimanche

Au nord de la ville, l'ancien village colonial d'Usaquén a gardé ses ruelles pavées et son église centrale. Chaque dimanche, son marché aux puces (Mercado de las Pulgas) attire les Bogotanos venus chiner artisanat, bijoux en émeraude et objets vintage. Les terrasses environnantes servent brunch et cocktails toute la journée.

Goûter la cuisine bogotanaise

La capitale est le meilleur endroit pour découvrir l'ajiaco santafereño, soupe emblématique à base de trois variétés de pommes de terre, de poulet, de maïs et de l'herbe locale guascas. Servie avec crème, câpres et avocat, elle se déguste dans les restaurants traditionnels de La Candelaria comme La Puerta Falsa, ouvert depuis 1816.

Autres incontournables : le tamal du dimanche matin, le chocolat santafereño servi avec du fromage à tremper dedans, l'arepa de maïs et les fruits exotiques de Paloquemao, le grand marché de gros où les chefs viennent s'approvisionner dès l'aube.

Vie nocturne : Zona Rosa et Zona T

Le quartier de Chapinero et la Zona Rosa (autour de la Zona T) concentrent bars à cocktails, clubs de salsa, restaurants gastronomiques et terrasses. La salsa se danse partout, mais les puristes filent à Galería Café Libro pour les nuits salsa caleña. Pour une ambiance plus alternative, le quartier de Chapinero Alto et la 85 Park rassemblent une scène plus jeune.

Quand partir à Bogotá

Bogotá bénéficie d'un climat tropical d'altitude. Le mercure oscille entre 6°C et 19°C toute l'année, avec une moyenne de 14,5°C. Pas de saisons chaudes/froides, mais deux saisons sèches et deux saisons des pluies.

À prévoir dans la valise : couches superposables (l'amplitude jour/nuit est forte), veste imperméable, bonnes chaussures pour les pavés de La Candelaria, lunettes de soleil (UV élevés en altitude). Les premiers jours, prenez le temps de vous acclimater à l'altitude : marchez lentement, hydratez-vous et limitez l'alcool.

Comment s'y rendre et se déplacer

Accès depuis l'Europe

L'aéroport international El Dorado (BOG) est le hub principal de l'Amérique latine, situé à 13 km du centre. Le vol direct entre Paris-Roissy et Bogotá dure environ 12 heures avec Air France. Avianca, Iberia et KLM proposent aussi des liaisons régulières via Madrid ou Amsterdam.

Depuis l'aéroport, comptez 25 à 45 minutes en taxi (selon trafic) jusqu'à La Candelaria. Privilégiez les taxis officiels avec compteur ou les applications Cabify et Uber, plus sûres que les taxis hélés dans la rue.

Se déplacer dans la ville

Bogotá ne possède pas encore de métro (ligne 1 en construction). Le réseau urbain s'organise autour du TransMilenio, un système de bus rapides en site propre qui dessert les grands axes. Pratique aux heures creuses, il devient bondé en heures de pointe. Carte rechargeable Tu Llave obligatoire.

Pour le quotidien, mieux vaut combiner :

• Cabify ou Uber : trajets courts, fiables, paiement par carte
• Marche : La Candelaria et le centre se parcourent à pied
• Vélo : Bogotá compte plus de 500 km de pistes cyclables et organise la Ciclovía chaque dimanche (axes principaux fermés aux voitures)
• SITP : bus urbains classiques, utiles mais moins lisibles pour les visiteurs

Sécurité

Bogotá s'est nettement assainie ces vingt dernières années, mais reste une grande métropole où la vigilance s'impose. Évitez les bijoux ostentatoires, ne sortez pas votre téléphone dans la rue sans raison, préférez les taxis applis le soir. Les quartiers touristiques (La Candelaria de jour, Zona Rosa, Usaquén, Chapinero Alto) sont sûrs. Évitez le sud de la ville et les abords du centre la nuit.

Où dormir à Bogotá

Le choix du quartier oriente fortement le séjour. Trois options se dégagent :

• La Candelaria — pour l'immersion historique, à pied des musées. Ambiance bohème, cafés étudiants, mais quartier calme le soir.
• Chapinero / Zona G — équilibre parfait entre vie de quartier, restaurants et accès aux centres d'intérêt. Très apprécié des voyageurs indépendants.
• Zona Rosa / Usaquén — quartiers nord, plus chics et sécurisés, idéaux pour un voyage tranquille ou en famille.

Notre expert local de l'agence vous oriente vers les adresses les plus en phase avec votre rythme de voyage.

Conseils insider

• L'altitude se respecte. Les premiers 24 à 48 heures, levez le pied : pas de randonnée à Monserrate dès le premier jour, dormez bien, buvez des infusions de coca (locales et tolérées).
• Le dimanche est le meilleur jour pour visiter. Ciclovía sur les grands axes, marché d'Usaquén, musées gratuits comme le Botero ou l'Or : la ville respire autrement.
• Évitez la 7e Carrera après 21h. Le centre historique se vide vite le soir. Dînez dans le quartier où vous logez ou prenez un Uber.
• Combinez Bogotá avec Zipaquirá. La Cathédrale de sel, à 50 km au nord, se visite en excursion d'une journée. Une nef souterraine creusée dans une mine de sel, spectaculaire.
• Cash en petites coupures. Beaucoup de petits commerces et taxis n'acceptent que du cash. Évitez les billets de 50 000 COP qui passent mal.
• La Calera et El Infernito, à l'est, abritent les vestiges du peuple Muisca. Excursion d'une demi-journée appréciée des passionnés d'archéologie.

Pour qui ?

• Amateurs d'histoire et d'art : La Candelaria, Museo del Oro, Quinta de Bolívar, Museo Botero — Bogotá est l'une des capitales muséales d'Amérique latine.
• Voyageurs urbains curieux : street art, scène gastronomique en pleine effervescence, vie nocturne salsa et électro.
• Famille avec ados : Maloka, planétarium, Monserrate en téléphérique, Cathédrale de sel.
• Voyageurs sensibles à l'altitude ou recherchant la chaleur : à compléter ou remplacer par la côte caraïbe (Carthagène) ou la zone caféière.

Questions fréquentes